1787年9月，美国的宪法草案被分发到各州进行讨论。一批反对派以“反联邦主义者”为笔名，发表了大量文章对该草案提出批评。亚历山大•汉密尔顿着急了，他找到曾任外交国务秘书（即后来的国务卿）的约翰•杰伊，以及纽约市国会议员麦迪逊，一同以普布利乌斯（Publius）的笔名发表文章，向公众解释为什么美国需要一部宪法。他们走笔如飞，通常在一周之内就会发表3-4篇新的评论。1788年，他们所写的85篇文章结集出版，这就是著名的《联邦党人文集》。
《联邦党人文集》出版的时候，汉密尔顿坚持匿名发表，于是，这些文章到底出自谁人之手，成了一桩公案。1810年，汉密尔顿接受了一个政敌的决斗挑战，但他出于基督徒的宗教信仰，决意不向对方开枪。在决斗之前数日，汉密尔顿自知时日不多，他列出了一份《联邦党人文集》的作者名单。1818年，麦迪逊又提出了另一份作者名单。这两份名单并不一致。在85篇文章中，有73篇文章的作者身份较为明确，其余12篇存在争议。
1955年，哈佛大学统计学教授Fredrick Mosteller找到芝加哥大学的年轻统计学家David Wallance，忽悠他跟自己一起做研究。他跟Wallance说：“这个夏天你能不能到新英格兰，来跟我一起做一个小小的课题呢？”Mosteller想用统计学的方法，鉴定出《联邦党人文集》的作者身份。
这根本就不是一个小小的课题。汉密尔顿和麦迪逊都是文章高手，他们的文风非常接近。从已经确定作者身份的那部分文本来看，汉密尔顿写了9.4万字，麦迪逊写了11.4万字。汉密尔顿每个句子的平均长度是34.55字，而麦迪逊是34.59字。就写作风格而论，汉密尔顿和麦迪逊简直就是一对双胞胎。汉密尔顿和麦迪逊写这些文章，用了大约一年的时间，而Mosteller和Wallance甄别出作者的身份，花了10多年的时间。
他们是在没有电脑的时代处理“大数据”。这一工程耗时耗力。将近100个哈佛大学的学生帮助他们处理数据。学生们用最原始的方式，用打字机把《联邦党人文集》的文本打出来，然后把每个单词剪下来，按照字母表的数序，把这些单词分门别类地汇集在一起。有个学生干得累了，伸了个懒腰，长长地叹了一口气。他这一口气用力太猛，一下子把刚刚归置好的单词条吹得如柳絮纷飞。一屋子学生瞬间石化，估计很多人连灭了他的心都有了。