2009年，当习近平作为中国国家副主席访问日本时，几乎在最后一刻，他才提出会晤日本明仁天皇(Emperor Akihito)的请求。尽管根据日本宫内厅(Imperial Household Agency)的规定，此类会晤请求应提前一个月作出，日本政府还是打破惯例批准了这一会晤。这一罕见举动一方面反映了习近平作为中国未来领导人的重要性，另一方面则表明日本政府希望从中日关系的好转中获益。
五年过去了，中日关系又降至冰点。日本外交官仍然在绝望地争取在下周的北京主办亚太经合组织(APEC)领导人峰会期间，让日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)和习近平举行首次会晤。在两位强势的民族主义色彩领导人的领导下，中日两个亚洲强国在许多问题上争论不休。其中最危险的是围绕东中国海上有争议的尖阁诸岛（Senkaku Islands，中国称钓鱼岛及其附属岛屿）的争端。
不过有迹象表明，双方有可能会举行会晤。比如，中国的反日言论近期有所缓和。部分专家表示，习近平不想因为拒绝会晤安倍晋三而令今年的APEC峰会蒙上阴影，毕竟这是中国今年举办的一次国际盛事。而持悲观态度的人士则警告说，双方的会晤可能不会比礼节性的握手多多少内容。
不过，其他人则希望，在经历了两年的紧张关系之后，两国领导人的眼光能够超越双方的深层次分歧。在这两年中，日本加大了军事开支，并加强了与印度和澳大利亚的同盟关系，以对抗中国的崛起。
熟悉安倍晋三的前外交官宫家邦彦(Kunihiko Miyake)表示：“中国人正在犯下孤立自己的战略错误。而我们却在改变。我们比过去更倾向于建立集体的、多边的同盟网络。我们相信，仅仅发展日美同盟是不够的。”
中国一直在开展宣传攻势，将安倍晋三描绘为想要否认日本军国主义历史的修正主义者。与此同时，安倍晋三却一直在访问东南亚国家，在它们应对自身与中国的海上争端之际，为它们提供帮助。至于美国，担心的则是中日发生冲突的可能性，因为这可能会令美国卷入与中国的争端。
曾任日本《朝日新闻》(Asahi)主编的船桥洋一(Yoichi Funabashi)表示，亚洲正在经历一场“板块运动”。在性质上，它与1894年到1895年期间日本在中日战争中打败中国时发生的巨变类似。那次战争的胜利以及10年后日本在日俄战争中的胜利，将日本送入了主导亚洲的世纪。然而，中国在经历30年无与伦比的飞速增长之后，正再一次站稳脚跟，并重返在亚洲的传统地位。