在新世纪的开端，全球民主化变革大潮似乎是一股势不可挡的自然力量，而在过去10年，这股浪潮却发生了逆转。逆转的严重程度和持续时间还未可知。但其行进方向却无可置疑。颇受尊敬的智库自由之家(Freedom House)最近发表的一份年度调查显示，世界的自由程度连续第8年净下降。尽管40个国家的政治权利和公民自由得到了改善，54个国家的情况却恶化了。
这股逆流最鲜明和显著的例子或许是，年轻、尚不完美的民主国家乌克兰被庞大的威权主义邻国欺凌，民主世界却置身局外止步不前。自由之家在将俄罗斯的评级从“部分自由”调低到“不自由”一年后，开始注意背离民主的动向，这并非巧合。中国已经为发展中国家的权力精英提供了一个威权主义现代化的诱人模式，而俄罗斯总统弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)更进一步，向这个世界展现了民主化也是可以逆转的。
他还提供了一种描述新威权主义的更直白、更强硬的表达。北京的政策制定者谨慎地强调中国是和平崛起国家，商业是中国的优先事务，他们在莫斯科的同行则乐于将俄罗斯的策略描述成对西方准则和世界现行秩序的公开挑战。他们甚至将这种路线命名为“主权民主”(sovereign democracy)。俄罗斯的领导人们把主权和拒绝民主标准的权利联系在一起，并邀请其他国家加入俄罗斯的行列，这给世界各地的政客壮了胆，让他们敢在民主需要“适应”当地条件的自利借口下施行各自的威权统治。
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