如果你不得不依靠1.25美元度日，你会觉得窘迫么？那1.5美元呢？这两者的差别似乎并不值得费心。许多阅读这个专栏的读者早上购买卡布奇诺咖啡的花销就不止1.5美元。然而，取决于你选择的数字，被界定为生活极端贫困的人的数量将相去甚远。
8月，亚洲开发银行(ADB)加入越来越响亮的呼声，要求更改对贫困的定义。亚开行在一份报告中称，1.25美元的贫困线已经不再适用于亚洲。人们需要更多的钱来购买食物以保证足够的卡路里摄入，以达到亚开行严肃提出的“避免极度贫乏所需的绝对最低生活标准”。但是，需要把这根标杆调高多少才够？
亚开行提出了一个听上去精确得令人怀疑的数字——每天1.51美元。亚开行表示，原来的1.25美元是以15个国家为样本计算出来的，其中主要是非洲国家，代表亚洲的仅有塔吉克斯坦和尼泊尔2个国家。而且，亚开行提出，过去10年里，食品价格上涨快于总体价格水平，这个事实应当得到更大权重。最后，亚开行称，固定的数字忽视了其所称的“近贫”(near-poor)——英国《金融时报》最近的系列报道将该人群界定为“脆弱中产”(fragile middle)——多么容易跌回赤贫境地。一些人这个月每天生活费为3美元，下个月每天只有40美分，他们很可能挨饿。同样的，如果一个人在洪水中失去了住所，或者因工伤事故失去了手臂，其生活水平可能出现灾难性的下降。
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