自2008年以来，美国经济经历了1929年大萧条以来最为缓慢、乏力的复苏，被称为“经济大衰退”（Great Recession）。至今美国经济尚未出现一般危机之后复苏期会出现的6%、7%的增长反弹。根据世界银行的预测，美国经济要到2016年增长率才能达到3%。尽管就业率有所上升，劳动参与率持续下降。
反观中国，近期英国《金融时报》报道，根据世界银行4月29日发布的国际比较计划（International Comparison Program，以下简称ICP）报告，按购买力平价计算，中国经济规模将在今年超过美国成为世界最大的经济体。由于中国还是一个发展中国家具有经济发展的后发优势，中国经济应该可以在其后继续保持中高速的增长（参见林毅夫刊于FT中文网《中国经济的后发优势》一文）。随着中国继续拉大和美国经济规模的差距，世界经济中心向中国的转移将是一个不可逆转的趋势。
对于美国情况，著名经济学家们绞尽脑汁，近期美国前财政部长拉里•萨默斯（Larry Summers）在《波斯顿环球报》上著文倡议，“赋闲劳工＋低利率＝重建基础设施的好时机。他以纽约肯尼迪机场为例，指出“没人为这个机场感到骄傲”，美国副总统乔•拜登（Joe Biden）更抱怨“拉瓜迪亚机场就像位于第三世界”。萨默斯教授反问，“现在不重建，更待何时？”
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