【编者按】长期以来，中国石油企业背负着政企不分、垄断得利、与民争利的各种骂名，从去年开始发酵的中石油腐败窝案，更让这个行业遭到各界的口诛笔伐，也让能源业改革显得更加迫切。中国石油行业的竞争力究竟何在？它们与政府是何种关系？它们应不应该推行全球化战略？改革如何推行？我们特约世界石油理事会中国国家委员会委员胡森林撰写系列文章，探询中国石油行业的真实面貌，试图解开一些“石油迷思”。本文为这个系列的第一篇。
由于世界石油生产与消费的不均衡分布，自现代石油工业诞生以来，石油公司跨国经营就成为行业惯例，IOC（国际石油公司）们在世界各地作业是与生俱来的商业行为。但随着近年来以NOC（国家石油公司）为代表的中国石油企业拓展海外业务步伐加快，常常会有人问：中国石油企业为什么要“走出去”？“走出去”能给中国石油行业带来什么？又会对世界石油行业产生哪些影响？
两种解读：政治的和商业的
对中国石油企业为什么要“走出去”，一直有两种不同的解读视角。
一种是从保障国家能源安全的视角解读，即中国石油企业“走出去”是为了满足国内日益增长的能源消费需求，“走出去”获取资源增强了保障国家能源安全的能力。这显然是一种政治经济话语，通常与能源需求上涨和“对外依存度”结合起来谈，其分析框架是地缘政治学，内在逻辑是“零和博弈”的冷战思维，核心假设是国家与国家之间的竞争，关注点是对抗与对峙，理论基础是以“石油峰值论”为代表的资源耗竭理论。
另一种是从行业规律和公司发展、股东价值视角解读，即中国石油企业“走出去”本质上是遵循国际石油行业发展的一般规律，是顺应经济全球化浪潮的内在需要，也是满足国际资本市场要求的重要途径。这显然是一种商业话语，常常与行业特点、经济全球化、公司自身发展需求以及全球油气供需平衡等联系起来谈，其内在逻辑是平等协商、合作共赢的“正和博弈”，核心假设是IOC与NOC之间的竞争与合作，关注点是全球油气的供需稳定和价格安全，理论基础是全球化思潮和“地球村”理论。
中国石油企业“走出去”的历程，最早始于上世纪90年代初。关于其起源和经过，同样有两种不同的说法。一种是，1993年中国成为石油净进口国，由此中国石油企业迈出了海外发展的步伐，随着近年来中国经济社会快速发展，导致能源消费上升，中国石油企业进一步加大了海外并购力度。另一种说法是，上世纪90年代初，丹尼尔•耶金的《石油大博弈》一书在国内引起广泛关注，引发了决策者和行业人士对石油工业全球化的思考，中国石油工业“走出去”同时发轫，世纪之交几家公司先后上市接受了资本市场的洗礼，出于公司自身发展需要和满足资本市场的要求，石油企业拓展海外业务力度不断加大，近年来全球石油行业的资产调整和资源再配置，为中国石油企业“走出去”提供了更多机会。
这两种说法脉络都非常清晰，各成体系，于是人们在不同的场合、不同的时候会听到对同一件事情的不同解释，两种话语常常来回切换。对这两种说法细加分析，其背后的理论基础、运作机制显然完全不同。要充分理解中国石油企业“走出去”究竟政治色彩还是商业色彩更多一些，必须了解中国石油企业“走出去”的决策链条。
考察中国石油企业“走出去”的过程，不难发现，这些都是企业出于自身发展需求、遵循经济运行规律、以商业价值为衡量标准而开展的，从选择目标、商务谈判、做出决策到实施并购及其并购后的整合运营，都是企业自主进行的，企业也必须对自己的并购决策和经营绩效负全责。在这个过程中，企业始终是自主经营的主体。当然不能否认的是，“走出去”离不开国家大的战略引导，为促成并购的成功，政府可能会提供一些支持与斡旋，企业在开展海外业务时，国家也会给予必要的政策指导和安全保护。但这一切，不论是对比不同国家、不同行业还是不同所有制的企业，中国石油企业“走出去”都并没有多少特别之处。