在上海或新加坡找一个清洁工的孩子，让他跟西方精英阶层的子女一起参加标准化考试，猜猜谁会胜出呢？根据最新调查结果，西方小孩与亚洲同龄人的差距相当于落后了整整一个年级。自从国际学生评估项目(Pisa)在2001年首次发布全球教育水平调查报告以来，西方家长越来越普遍地感到焦虑，而最新调查结果无异火上浇油。在英国等国家，以前家长们只要看到学校毕业生成绩逐年提高就满意了。但当他们看到自己的孩子与地球另一端学生的成绩相比较的结果时，许多西方人都大吃一惊。
英国教育部长伊丽莎白•特拉斯(Elisabeth Truss)今年2月底曾率团前往上海作实地调查，希望找到当地学校有哪些可取之处。然而，在政界人士急于复制远东高分国家的成功秘诀之际，他们有可能得出错误结论。与特拉斯在英国诺福克郡(Norfolk)西南选区的学校相比，上海的学校非常不同。但并不是所有这些不同都促成了上海学生的优异表现。有些不相干，有些甚至有害。还有些可能是她碰巧所访问的学校的特质，并不具备代表性。想指出好学校与差学校的不同，并得出你已发现高分秘诀的结论是很容易的，但同样也是偷懒、不科学和错误的。
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