30年前，当我还是个孩子的时候，我住在英格兰，每天都目睹表明社会流动性的“视觉”证据，不过流动方向是向下的，而不是向上的。
我们是生活在郊区的中产阶级之家。但家里的墙上挂着一幅18世纪英法贵族的画像，她是我母亲家族的一位祖先。从她往后的几个世纪里，我的贵族祖先们由于饮酒、赌博和一些糟糕的决定而失去了地位和财富。因此，我与贵族仅有的联系就是那幅画像，以及我有一个不同寻常的中间名罗曼(Romaine)，与画像中的贵妇一样。
这是社会流动性的一个罕见例子，还是一种普遍模式？如今，这是一个充满政治意味的问题，尤其是在像美国这样的国家。但这个问题很难明确回答。
社会流动性是政治人士喜欢夸夸其谈的一个问题，但实际上我们对它的了解出奇地少。经济学家一般通过考察两、三代人的财富、就业和教育程度来追踪社会流动性。这些研究一般表明，斯堪的纳维亚国家的社会流动性最高，拉美等国最低，美国和英国介于二者之间。
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