自由和民主这两个词似乎已被捆绑在了一起,就像杜松子酒与奎宁水、劳莱(Laurel)与哈代(Hardy)一样。在许多西方政界人士口中,这两个词几乎是可以互换使用的。2003年,时任美国总统的小布什(George W Bush)在宣扬其“自由议程”时,称赞了“2500年民主发展历程中自由取得的最迅猛进展。”
但埃及当前的政治动荡表明,自由与民主并非总是一回事。有时,两者可能互为敌人。埃及自由派人士之所以支持军方发动反对总统穆罕默德•穆尔西(Mohamed Morsi)的政变,是因为他们相信,尽管穆斯林兄弟会(Muslim Brotherhood)领导的政府是民选政府,但它正在对基本的自由构成威胁。
埃及人为加油而不得不排长队,食品价格不断上涨,国内安全形势似乎日趋恶化,这些诚然都是促使数百万人走上街头举行反穆尔西示威的关键原因。
但是,埃及自由运动的关键成员狂热支持罢黜一个民选政府,这也是实情。自由派辩称,穆尔西与穆兄会践踏法庭的权威,恫吓媒体,未能保护妇女与少数族群的权利,还不断向公共生活中添加伊斯兰主义因素——未来很可能还有更多类似的做法。令人担心的是,穆兄会靠着民主自由上台后,民主自由在这个政党的统治下反而得不到保障,因为该党从心底里信奉的是,他们只能从真主而不是选民那里获得指示和权威。
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