历史不会重复，但有时候会发生巧合。巴拉克•奥巴马(Barack Obama)以总统身份对非洲所做的第一次正式访问正赶上纳尔逊•曼德拉(Nelson Mandela)生命中的最后时刻，这种事不可能是事先编排好的。这是一个奇异而又感人的时刻：美国第一位黑人总统访问非洲之际，正好是南非第一位黑人总统即将“谢幕”的时候。当奥巴马将这位伟大的自由战士描述为他“个人心目中的英雄”时，没有人会怀疑他这句话的真实性。
然而，如果非洲人质疑奥巴马对非洲重新燃起的兴趣能够持续多久，这是可以理解的。与奥巴马第一任期在非洲总共呆了20个小时（2009年曾在加纳停留）相比，此次为期六天的访问意在强调美非关系进入新阶段。美国官员表示，对外援助的时代已经结束。世界上增长最快的经济体中，非洲占了十分之七。但获得新投资机会的却是中国，而土耳其、印度、巴西在这方面的获益也越来越明显。现在奥巴马有了纠正这种状况的机会。
由于奥巴马的处事风格，特别是他的外交风格，人们不会轻易相信他对非洲的兴趣能够持久。除了他一直密切保持接触的中国之外，奥巴马的一贯做法就是到一个地方，发表一场洋洋洒洒的演讲，宣扬一下崇高的目标，然后走人。对于美国总统来说，这种“露一下脸”的作风或许是可以意料的，因为他们需要应对真正及潜在的中东战争，还有其他很多头疼的事。就此而言，他们应该制定清晰的战略让其他人来执行。但奥巴马却没有一个明确的非洲战略，也没有清晰的中东战略。
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