1992年，我在莫斯科初识德克•绍尔(Derk Sauer)，当时苏联刚解体不久。之前，我结识了英文报纸《莫斯科时报》(The Moscow Times)的一些记者，还经常去该报社设在一家丽笙(Radisson)酒店的办公室“串门”。坐在办公桌前，一起身便能在酒店客房淋浴，这种便利在当时的莫斯科还很少见。有一天，我遇见了报纸的创始人，他是一位小个子的荷兰人，戴着眼镜，站在朝气蓬勃的年轻员工中间，就像是童子军领队。
时至今日，绍尔还留在莫斯科。最近我拜访了他现在的办公室，它坐落在一座苏联时代的建筑中，不如丽笙那般豪华。但如今，他已是俄罗斯媒体大亨了。而且，他对俄罗斯有着精辟的观察，得益于他作为记者的犀利眼光、作为大亨的深广人脉和长期生活在俄罗斯的经历——他的儿子在俄罗斯学校上学。绍尔能够判断出，弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)总统会不会把俄罗斯和该国媒体带回勃列日涅夫(Brezhnev)时代？
绍尔年少时曾是毛主义者，后来成了战地记者，1989年来到莫斯科。尽管不会说俄语，他却一下子爱上这个国家，不愿离去。他和妻子爱伦•费尔贝克(Ellen Verbeek)将《花花公子》(Playboy)和《男士健康》(Men's Health)等西方刊物引入俄罗斯，还有《Vedomosti》（它是英国《金融时报》参与的合资企业）等报纸。他们最成功的刊物《Russian Cosmopolitan》成为欧洲最热卖的时尚杂志，绍尔称它“改变了俄罗斯女性的世界观”。他仍然担任自己最初创立企业的董事长，该企业现名Sanoma Independent Media，掌握了俄罗斯杂志市场60%的市场份额。他同时还是俄罗斯商业新闻主要提供商RBK Media的总裁。（利益声明：绍尔旗下的荷兰出版社曾出版过我的一本书。）