人们在审视全球经济危机时，往往会聚焦在具体问题上：美国房地产泡沫、中国贸易顺差、希腊堕落的公共财政。指出具体的反派角色甚至更容易：华尔街贪婪的银行家、操纵人民币的北京官员，以及依靠勤俭的德国人过活的懒惰的地中海人。
要把这些碎片拼成完整的画面，则要困难得多。但迈克尔•佩蒂斯(Michael Pettis)在他《伟大的再平衡》一书中，就做到了。这位曾经的华尔街银行家现在在北京生活和教书，他认为在一个全球化的经济中，万事万物之间都是互相联系的。
一个国家的贸易逆差必然伴随着其他国家的贸易顺差，不能完全将此归咎于逆差国。贸易顺差国的政策也很关键。因此，希腊的逆差并不是由于人们眼中的希腊人的懒惰，而是源于柏林为提升竞争力和降低东西德统一导致的失业率所采取的政策。德国将工资维持在较低水平，抑制了国内消费。额外的产出只能用于出口，并且主要是向欧元区国家出口，有利的汇率条件让德国受益。
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