在巴拉克•奥巴马(Barack Obama)首次上任的就职演说中，天气占据了不少分量——疾风暴雨、冰冷寒流和浓云密布均有提及。他甚至承诺着手解决气候问题——“击退全球变暖的幽灵”。他也努力了。在他第一个任期的三大改革中，医疗改革和金融业改革均取得成就，只有碳排放限量与交易计划(cap and trade)失败。但这仍然让民主党在中期选举中折戟。现实主义者认为，重启应对气候变化行动将是自寻死路。然而，就职典礼的意义正在于让人们放眼未来。改革移民制度和限制枪支暴力固然是值得追求的目标，但二者均不及地球的健康重要。
一位政府高官表示，事实上奥巴马当选后一直在“长久而仔细地思考气候变化问题”。顾问们大多奉劝他谨慎行事。但奥巴马应当敢于冒着被谩骂乃至嘲笑的风险，定下远大的目标。原因有三。首先，除非神迹显现，否则美国两党绝不会再走到一起。无论奥巴马做什么——不管是计划为呼啦圈提供补贴，还是与伊朗最高领袖阿亚图拉•哈梅内伊(Ayatollah Khamenei)在林中漫步——他都会遭到多数共和党人的反对。奥巴马应当豪赌一场，做出一些改变当前局面的行动。
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