外交政策领域存在很多事半功倍的办法。例如，政策制定者可以综合运用经济杠杆和强力外交手段达到预期目的，同时又不引发冲突或者贸易战。2013年，随着美国、欧洲和中国官员会避免陷入国际纠纷，以便专心处理国内问题，我们肯定将看到他们更多地采用此类风险低、效益高的办法。但如果他们从2012年汲取了教训的话，他们将努力克制住自己，不再把虚张声势的最后通牒当成一种强大的外交政策手段。
这里有一些实例。奥巴马政府警告叙利亚的巴沙尔•阿萨德(Bashar al-Assad)，如果他胆敢使用化学武器消灭反对派武装力量，就将“面临严重后果”。美国国防部长利昂•帕内塔(Leon Panetta)表示，“全世界都在关注叙利亚局势”。遗憾的是，全世界都认为，华盛顿划下的红线似乎暗示，阿萨德目前使用常规武器屠杀本国人民的行径不会引来重大的反制措施。全世界都怀疑，阿萨德恐怕将继续战斗到底，因为相对于奥巴马将下令空袭叙利亚首都，他更害怕的是首都被反对派武装力量占领。
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