像大多数前往印度北方的游客一样，我游览了泰姬陵。但与他们不同的是，此行引发了我对经济问题的思考。有关沙贾汗(Shah Jahan)税收政策的报告似乎显示，他可能挪用了40%我们现在所称的“国内生产总值”，以支持自己穷奢极侈的生活方式。他最后被儿子推翻，因为小沙贾汗不满父亲对兴建标志性建筑物的嗜好，而且急于尽可能多地捞到自己的那份财富，又对民众承受的沉重税负心怀担忧。但一切为时已晚，莫卧儿王朝的颓势无可挽回。
沙贾汗的行为是寻租的典型——积累财富的途径不是通过为顾客提供更好的服务来创造财富，而是将他人已经创造的财富据为己有。两种途径均可实现个人致富，二者之间的紧张一直是经济史上最突出的主题。每当天平倒向挪用财富，轻视创造财富，我们就会看到创业本领转移到非生产活动，导致政治权力和经济权力以越来越快的速度互相强化，直到其他人开始嫉恨挪用财富的所得，被压迫人民的愤怒破坏政权的合法性。政治和经济不稳定成为不可避免的后果。
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