当我宣布我的年度“男生周末”自行车之旅将会于10月在比利牛斯山进行的时候，我的同事们多少还是被惊到了。这个位于法国西南部的橄榄球运动的心脏地区，地势崎岖，天气变化无常。但真正考验人的还是路线之长以及爬坡路段之严峻。这也是让多少大老爷们苦不堪言的环法自行车赛路线的一部分。
整个夏天我都一直在锻炼体能。戒酒6周；加强室内长距离训练，包括20公里的自行车骑行；将我日常的4公里跑加码到6.5公里，每周两次。最后我再小心翼翼地进行了一次实测：从伦敦南部的达利奇(Dulwich)出发，途径韦斯特勒姆(Westerham)，进行两个连续的80公里骑行，最后精疲力尽地到达肯特郡(Kent)的Toys Hill林地。
一周之后，我提前一晚飞抵法国南部距离图卢兹约110公里的小镇塔拉斯孔(Tarascon)，在一个寒冷的周六早上入住当地一家名为阿列日庄园(Le Manoir d’Agnès)的小旅馆。我已经减掉了5磅，但我的骑行同伴看上去更为精瘦，他们一边吃着煮鸡蛋和吐司，一边喝着黑咖啡和橙汁。他们的装备看上去也很专业：配肩带的紧身短裤；护肘、护膝、护腿；印有标识的紧身夹克，以及备用的防水外罩。
我们的组织者马克•尼普(Mark Neep)盯着我的装备看了半天，然后建议我再添置一些防寒的东西。尽管天气预报说会是晴天，但外面目前云层密布，气温只有9度。或许会下雨，并且在120公里的骑行路线中，还包括海拔2700米的陡峭爬山路段。我老老实实地听取了建议，五分钟之后重新归队。我们这支队伍包括货币经纪人、会计、质检员以及一名公关经理，全部都是在伦敦城里工作的人士。
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