末世论者预言这次“大衰退”(Great Recession)将导致二十世纪三十年代盛行的贸易保护主义死灰复燃，但他们的注意力也许放错了地方。
自2008年全球金融危机爆发以来，基本没有出现大萧条(the Depression)时期世界各国普遍调高进口关税的情形。各国政府已经找到了其他方式为苦苦挣扎的国内企业在全球需求不足之际提供支持；相对于二十世纪三十年代，各国政府当前拥有更充裕的资金和更大的监管权力。由政府补贴引起的贸易争端日益增多，而旨在控制补贴的贸易法规运用起来却很困难。几乎没有哪国政府能对别国提起贸易诉讼而不必担心自己是否会成为反诉讼的目标。
部分政府干预措施与金融危机有关，例如各国对汽车以及金融服务行业的多次救助——法国政府目前仍在向陷入困境的汽车生产商PSA标致雪铁龙(PSA Peugeot Citroën)提供援助——但其他一些政府干预措施推出的时点则早于此次全球衰退。尤其是，中国十多年来持续推行的政府主导型激进增长模式就触怒了贸易伙伴，中国支持出口行业的方式包括：政府直接补贴、税收减免、出口信贷、廉价的土地和电力，以及来自国有银行的补贴贷款。
一名欧盟官员表示：“贸易补贴问题可以上升到在自由主义的全球贸易秩序中，应如何看待国家资本主义的高度。”
贸易领域的诉讼以及官方措辞中的火药味都呈升级态势。虽然在全球贸易总量中所占比重仍然较小，但2008至2011年申请征收反补贴税的新增诉讼数量较2004至2007年增长了一倍。反补贴税是对判定为受外国政府补贴的进口产品征收的惩罚性关税。近年来多个新兴经济体国家通过了有关反补贴税的立法，使未来相关诉讼成为可能。自2008年以来，各国政府向世界贸易组织(WTO)共提出了16起与贸易补贴相关的诉讼。
在美国右翼智囊机构加图研究所(Cato Institute)近期发表的一份研究报告中，华盛顿伟凯律师事务所(White & Case)的贸易问题律师斯科特•林西科姆(Scott Lincicome)指出：“扭曲贸易的政府补贴呈全球泛滥之势。”