易贤富先生引起国人对人口问题的关注,流弊是,使人口问题陷入意气之争。
在上周的专栏上,易贤富先生认为人口坍塌才是真正的风险,易先生有发表观点的权利,但任何严肃的文章不离证据确凿与专业工具准确,可惜,易文背离了原则。
首先,易文中得出人口坍塌的主要依据,是基于文章结尾的两张图表,而后通过线性回归,得出人口自然增长率将在2017年降为零的推测。感谢易先生“诚实”的研究态度,他明确指出其研究方法是现实中广为应用,也常被滥用的线性回归分析,即利用过去数据,以一条最小二乘法得到的直线往将来延伸,进而做出推测。
任何从事统计工作的研究者都应该知道这一手段的危险性,和在现实中被滥用的事实。只有在简单情况下,以此种方法进行短期预测,或许有一定的意义,人口问题是一个极为复杂的现象,其中充满了各种非线性因素。即使在稍微简单的动物博弈模型中,研究者也早已形成必须使用非线性模型的共识,线性回归分析人口问题,在共识之外。
在人口问题讨论中,我们只能做一些情景分析,即假定不同的生育率来推算将来人口的各种可能,以此来做出各种应对。任何以现有数据来预示何时达到某一目标的说法,都极有可能落入反智的泥坑。正如易文中所说“任何人口专家的预测从来都是错误的”,没有证据能证明易本人的预测可以是例外。
其次,在易文使用的数据中我们明显看到的是一条非直线(如易文图表所示2000-2010年的数据已明显趋缓)的曲线,而易使用了一条直线,就此得出人口负增长率的具体年份。如果易先生的研究结果能在学术讨论会上经受过同行的审视,相信我们今天无不需在此多作说明。很可惜,易先生对人口问题的热情与手段,并不相称。
如果易能够回到中国进行田园调查,一个县或者一个省,掌握确切的人口数据,包括最难涵盖的非户籍人口,而后加以恰当的分析,那时候,他将是中国人口问题的功臣,而非情绪的煽动者。
此文将继续从水资源分析人类所面临的挑战。
自黑死病以来,世界人口一直在增长,以近五十年来为最。以往威胁人类生存、人口增长的主要因素,诸如大规模疾病,战争屠杀,及高婴儿死亡率,在过去五十年中得到极大抑制,自然生态的限制与受破坏成为人类面临的主要挑战。目前全球人口处于高增长期,联合国人口基金的统计显示,世界人口从10亿增长到20亿用了一个多世纪,从20亿增长到30亿用了32年,而从1987年开始,每12年就增长10亿。如果目前的生育率不变,本世纪中期世界人口将突破90亿,此后人口增速才会放缓,到本世纪末超过100亿。我们应该担心的是人口的增长,而非人口的下降。