在过去的几十年里，对“龙”（中国）与“象”（印度）的比较是学术界的热门话题。作为全世界人口最多的两个国家，中印的经济发展几乎在同一时间起步：印度（1947）、中国（1949）。 然而，两国经济发展的轨迹却从上世纪八十年代开始，出现了明显的变化和转折。1980年，中国GDP按2000年的美元价值计算为1830亿美元，只比印度的1580亿美元高15%。而三十年后的2010年，中国的GDP总量达到了3.25万亿美元，几乎是印度（9,630亿美元）的3.5倍。
导致两国经济发展轨迹上的巨大差距，很大程度上来自于政府的管理水平。中国有一个更加具有决断力和执行能力的政府，它能在最大程度上避免官僚程序的拖累，制定出以促进经济发展为核心的政策，并以最高的效率落实到位。基础设施建设的高速发展以及更加开放的贸易及投资政策，不仅使中国吸引到了更大份额的外商投资（FDI），且自身的制造业发展及出口也分别是印度的八倍和六倍。
毫无疑问，上述解释是有道理的。然而，我们同样不要忽略了另外一个基础因素的影响：人力资本。这一因素，从一开始就注定了中国经济的腾飞。
新中国成立的头三十年（1949-1979）, 留给人们最深印象的，可能只有那些错误，甚至是具有灾难性的政策，比如“大跃进”和“文化大革命”。然而，我们同样不可以否认，在这一阶段，中国的领导层也在竭尽所能地推动城乡经济的同步发展，促使“公平”二字的实现。事实上，为了早日达成这一目标，中国政府在教育事业和医疗服务的投入可谓空前。
1980：中国的人才优势被较弱的实体经济所掩盖
1980年，中国的GDP总量与印度相差无几，甚至在人均GDP上中国还落后于印度，但就人力资本的发展程度而言，中国还是具有明显优势的。这种差距尽管在现阶段有缩小的态势，但总体差距依然十分明显。
首先，中国有一个更大的受教育人口总量，人口识字率比印度高了25个百分点。印度自独立后，在这一指标的发展上，不容乐观（虽然从12% 提高到了40.8%）。而且，中国“识字率”标准为“可以阅读1500个常用字”。这一标准，远远高于印度所规定的“可以签署自己的名字和阅读新闻标题”。