阿拉伯世界起义所考验的命题，从来不是民主的时机是否已经来到中东，而是阿拉伯的独裁者能否继续为了掌权而压迫、折磨和杀戮本国公民。
压迫、折磨和杀戮曾是该地区专制者的标准策略。但是，当突尼斯的扎因•阿比丁•本•阿里(Zine al-Abidine Ben Ali)、利比亚的穆阿迈尔•卡扎菲(Muammer Gaddafi)、埃及的胡斯尼•穆巴拉克(Hosni Mubarak)以及现在可能还有叙利亚的巴沙尔•阿萨德(Bashar al-Assad)让军队把枪口对准国内人民时，他们全部决定了自己的命运。
当然，进展并非一刀齐，甚至还可能发生逆转。但这些剧变至少为倡导一项新的区域原则创造了机会：领导者如果威胁本国人民，就有可能失去统治的合法性。
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