我不断碰到有人不依不饶地做出这样的预测：未来属于中国。或者是相反的预测：这个“中央之国”将永远难以撼动美国的霸主地位。不要问印度和巴西的位置在哪里。重绘地缘政治版图是种令人陶醉的尝试，但也是一种分散注意力的行为。塑造21世纪的力量，将不是各国政府的抽象选择。相反，推动转变的力量将属于一个新兴的全球中产阶层。
过去20来年世界的大叙述是，经济实力和地缘政治影响力从西方向东方大举转移。这个再平衡过程还要持续一段时间。然而，对老牌大国与新兴大国相对地位的比较，掩盖了一些更为根本的推动转变的因素。与国家之间关系的可能变化相比，各国内部发生的情况同样有意思。再过20来年，如今穷人占多数的世界将变成中产阶层占多数的世界。
当然，政府仍将是主要的政治组织形式。不断增长的财富不大可能抹杀文化和国家身份认同。在某些情况下，财富甚至可能增强这类身份认同。民族主义的复兴，可能成为世界和平和安全的一大威胁。但统治者和被统治者前所未有的实力再分配，将主导全球舞台上多数新登场者的行为。
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