在你的身体内，微生物的数量是人体细胞的10倍。而已知宇宙中恒星的数量与地球上的微生物数量比起来，也不过是沧海一粟。
根据生物学家很有把握的估计数字，地球上微生物个体总量约为1000的10次方——也就是1后面30个零。它们大部分是细菌，但没人清楚到底有多少物种或品系，也没人清楚它们在地球上是如何分布的。人们在实验室中只描绘出了很小一部分微生物物种的特性，实验室培养出的微生物物种同样只占很小一部分。
现在，用最新基因测序技术武装起来的科学家们，正在展开测量微生物生命多样性的首次系统性尝试。地球微生物组计划(Earth Microbiome Project)是一个国际合作计划，总部位于芝加哥城外的阿贡国家实验室(Argonne National Laboratory)。
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