我记得是美国前国务卿马德琳•奥尔布赖特(Madeleine Albright)第一个说美国是“不可或缺的国家”的。这一称号产生于以苏联为首的共产党政权倒台之后那段令人陶醉的日子，反映出美国在世界几乎所有地方投射武力的独特能力。
在相对衰落了10多年之后，这一称号仍在很大程度上符合实际。即使一些国家崛起带来的挑战，迫使美国放弃了乔治•W•布什(George W. Bush)总统任期之初的霸权野心，但美国仍然是真正能够把手伸到全球的唯一强国。
随着国际秩序陷入混乱，美国实力中不为人注意的一面逐渐显现出来。要想真正修复多边体系，美国将是关键。不过，美国碰巧也是最有能力单干的国家。
这里有一个突出的矛盾：如果全球体系灭亡，位居当前全球体系中心的国家，也是损失最小的国家。把奥尔布赖特的说法改一下，可以说，美国是比其他国家更加“自给自足的强国”。
美国衰落主义被夸大了。未来数十年期间，美国仍将是首屈一指的强国，至少是大国俱乐部中的老大。片面注重中国取代美国，成为世界最大经济体的具体日期的评论员，忘记了历史的教训。
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