去年，“超级委员会”(Super Committee)未能达成预算协议。这件事突显出美国政治的深层次分歧。在1945年后的大多数年份里，美国选民的立场都是中间略微偏左或中间略微偏右，主流是中间立场。这使得立法所需的妥协能够相对轻松地达成。
但是，茶党(Tea Party)掀起的政治海啸改变了过去这种局面。茶党的思想令人想起崇尚简朴的个人主义和自力更生精神。在一个多世纪的时间里，它曾是美国社会的主导力量之一，但在罗斯福新政(New Deal)之后已渐渐衰落。茶党现在尚不具备足够的能量在国会中确立通过新法案所需的多数席位。但它席位数虽少，影响力却很大，这使得它能够在当前共和党占多数的众议院有效地否决新法案。它在很大程度上改变了众议院共和党党团会议内部的选票分布，以至于现在共和党的重心更倾向于茶党。此外，在2010年，众议院中的民主党温和派大量落选，导致民主党党团会议的重心移向左翼。这样一来，就形成了一种“双峰式分布”，持中间立场的众议员大大减少。尽管参议院受2010年选举的影响较小，但它同样未能逃脱这种变化。参议员帕特•莫伊尼汉(Pat Moynihan)、霍华德•贝克(Howard Baker)和劳埃德•本特森(Lloyd Bentsen)的时代，似乎已成为遥远的过去。
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