识别蠢人有一个简便方法，因为他们总会说“政客，哼！天下乌鸦一般黑”之类的话。从我记事起，听到过这句话的各种不同版本。不过自2008年以来，这几乎成了普遍的情绪。前几天，一个以“知识分子”自居的巴黎人对我说：“我们的政治阶层都很平庸。”民选政治人物的声望，已经跌到了20世纪30年代以来的最低水平。原因显而易见：经过伊拉克战争和全球金融危机之后，现在我们发现连欧元都是一个糟糕透顶的主意——而欧元正是欧洲政治阶层的智力结晶。
然而大肆抨击今天的从政者也有失公允。应该放他们一马。
现代西方政治人物能够清晰地被划分为三代。第一代从1940年开始，到1969年夏尔•戴高乐(Charles de Gaulle)辞职为止。那个时代的政治人物——温斯顿•丘吉尔(Winston Churchill)、富兰克林•罗斯福(Franklin Roosevelt)、康拉德•阿登纳(Konrad Adenauer)和戴高乐——要么赢得了战争，要么推动了战后国家的重建，要么二者兼有。即使与他们同时代的人也对他们十分尊重，丘吉尔在1945年英国大选与克莱门特•艾德礼(Clement Attlee)展开角逐时，大约有一半英国人收听了其中一人或两人的竞选广播。今天，这些政治人物仍受到崇敬。在本世纪初，丘吉尔、阿登纳和戴高乐分别被票选为最伟大的英国人、德国人和法国人。
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