倘若比较一下全世界各国的生育率，你会发现一个有趣的现象，那就是全世界5个生育率最低的国家（地区）都是华人社区：中国大陆（1.22）、新加坡（1.09）、香港（0.97）、澳门（0.91）、台湾（0.90）——括号中的数字表示一个妇女平均生的小孩的个数，这个排名包括了所有的国家和地区，除了梵蒂冈，一个只有五百多人的小国。
作为比较，世界平均生育率为2.5，OECD国家平均为1.7。人口自然替代生育率，即保持人口总数稳定的生育率，为2.1。也就是说中国的生育率远低于世界平均水平，远低于保持人口稳定的水平，也低于发达国家的平均水平。
上述数据来自美国中央情报局的世界概况（The World Factbook），其中中国的数据可能有争议。1.22这个数来自2000年的人口普查，一经宣布就引起争议，后来修正为1.8左右，上调了48%。根据刚刚进行的人口普查，人口学家估计中国的生育率在1.3-1.5之间，依然不高。
一些横向比较可以帮助说明上面数据的含义。一个办法是把中国发达地区的大城市如北京、上海与新加坡、香港、澳门、台湾等地比较。根据2000年人口普查的数据，北京、上海的生育率分别为0.67和0.68。如果按照全国的标准上调48%，也都只有1.0的水平，和香港、新加坡差不多。
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