在第一堂中文课上课前，普罗维登斯学院(Institut de la Providence)的老师问同学，是什么促使他们选择这门语言时，学生们的答案可谓五花八门。这所学院是比利时那慕尔郊外的一所中学。
“中国是个大国，”一名学生说。“我去过中国，希望再去。”另一名学生大声回答。
这24名青少年参加的是比利时9所学校今年秋季启动的一个旨在推动中文学习的试验项目。从更广的范围来看，西方国家有数十万和他们一样选择学习普通话的学生，他们通常都会放弃西班牙语或德语等传统课程。
“无论如何，中国代表着未来，”校长奥拉夫•默滕斯(Olaf Mertens)表示，“中国有10多亿人口。学生们确实应该学习他们的语言和文化。”
最近10到15年，中国经济的迅速崛起正逐渐转化有越来越多的欧美学生选择学习中文——而就在十几年前，学习中文的学生比例还非常低。
根据美国应用语言学中心(Center for Applied Linguistics)的数据，1997年，约有三百分之一的美国小学开设了普通话课程；到2008年，这一数字已升至近三十分之一。这一比例的上升从参加 Sat II标准考试的考生数量上得到了反映——自2001年以来，参加该考试的考生人数增加了50%。美国大学理事会(US College Board)开设的大学预修课程(AP)增加了逾2.5倍。
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