直到不久以前，美国、欧洲或日本不会有多少工人花时间考虑，为什么他们挣的工资是中国工人的10倍、20倍甚至30倍。是什么使得一个在美国工厂堆放箱子的工人，挣得数倍于越南或墨西哥工人的工资？
有人可能一厢情愿地想象，他们工作得更卖力，或者换句话说，墨西哥或中国工人懒惰或者缺乏技能。也有人更为接近真实情况，把他们的高工资和高生产率归功于国家的制度优势：司法和教育系统、基础设施以及技术。还有人或许在潜意识中干脆认为，他们的优质生活水平是上天赋予的权利。
情况再也不是这样了。随着新兴经济的数亿工人，尤其是亚洲工人，加入全球劳动大军，他们开启了逐渐拉平收入的缓慢进程。发展中国家正在提高教育、基础设施和技术水平，即便它们在司法和政治制度方面仍然落后。收入差距正在缩小。1990年，以购买力平价计算，中国人均GDP为800美元，而美国为23000美元，相差29倍。根据苏格兰皇家银行(Royal Bank of Scotland)的数据，去年这一差距缩小至6.2倍。预计到2015年将降至4.3倍。
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