流行的说法是：美国是孩子的天堂，老人的地狱。
连好莱坞这样富有想象力的地方都一窝蜂地、毫无想象力地在电影里边缘化老人。好莱坞电影中的老人形象总显得有些孤独，有些神经，有点唠叨，也有点古里古怪。“老”是我们不由自主总想花大价钱来避免的状态，虽然我们也明白有些东西是钱买不到的。所以长生不老丹扮演的只能是心理医生的角色。
“变老”是人类的共性，“怕老”也是共性。但是随着平均寿命的攀升，很多的国家都早已进入老龄社会，包括美国。老人的生活状态和形象是这些老龄社会需要面对的大问题。我们究竟应该怎样对待老人？老人又怎样看待他们自己的生活？如果仅仅从经济上看，中产阶级的老人退休后一般当然没有退休前好。不过在衣食无忧的前提下，我认识的美国老人似乎更看重的是精神生活，比如做志愿者，去上兴趣班，读书，去旅游，或者继续某一方面的工作。
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