自10年前纽约与华盛顿特区遭遇恐怖袭击以来，几乎所有的一切都发生了改变。地缘政治与经济格局的轮廓已被重绘。奇怪的是，这些改变鲜少是因为9•11。
经历了过去10年的喧嚣动乱，这听上去似乎与直觉相悖。美国在阿富汗与伊拉克发动了战争。暴力伊斯兰主义转变了美国对世界的看法，也转变了世界对美国的看法。小布什(George W. Bush)发动的“反恐战争 ”没有取得任何进展——或者说表面上看是如此。基地组织(al-Qaeda)仍然存在；关塔那摩(Guantánamo)也是一样。
在2003年春天访问华盛顿期间，我听到一名美国高级官员解释入侵伊拉克将如何建立起国际游戏新规则。忘掉那些多边主义的无稽之谈吧——那位官员向（多半都稀里糊涂的）欧洲观众说道。这是单一超级大国的时代。不管有没有盟友，美国都将为世贸双塔(twin towers)的倒塌报仇。当时我写道，我们正亲历多边秩序的瓦解。
然而，尽管过去10年发生了翻天覆地的变化，但如今我们发现，将塑造本世纪的地缘政治力量与9•11联系甚微。过去10年，奥萨马•本•拉登(Osama bin Laden)占据了各大报纸的头版头条，但世界的未来，却正在北京、新德里、里约热内卢等城市被续写。对于自1814年英国洗劫白宫以来美国大陆遭受的那第一次严重袭击，世界各国的回应有两个假设为前提。第一，美国将维护冷战胜利赋予其的全球霸主地位；第二，西方的国防安全将由一场长达一代人之久的打击伊斯兰圣战分子的战争来界定。布什政府很快又增加了第三个假设：中东将按照西方自由民主制度的模式被重塑。
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