1994年，全球最大的掘土设备生产商卡特彼勒(Caterpillar)在中国开设了第一家合资企业，那时的中国以人均国内生产总值(GDP)衡量是世界上最贫穷的国家之一，遍布北京和上海街道的是自行车而不是汽车。
时间快进到今天，中国已是世界上最大的机械设备市场，占卡特彼勒年收入的9%。
在许多国际品牌在中国消费者市场挣扎的同时，卡特彼勒迄今为止却相对成功地保持着对中国高端机械设备市场的把持。最近有一系列跨国公司高调撤出中国，比如美泰公司(Mattel)关闭了在上海的芭比(Barbie)旗舰店，百思买(Best Buy)和家得宝(Home Depot)也关闭了店铺。
与消费品市场不同，外国公司在中国的重型机械市场收获颇丰，比如卡特彼勒及其日本竞争对手小松(Komatsu)，它们的产品比中国本土同行的产品质量更好、价格更高。如今卡特彼勒占有中国市场大约7%的份额，近几年把重心越来越多地放在中国，并在去年冬天将集团总裁理查德•拉文(Richard Lavin)调任到香港。
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