虽然美国正面临着严重的失业问题和大萧条(Great Depression)以来最严峻的经济下滑，但它的犯罪率现在却降至近半个世纪以来有报告的最低水平。更加值得注意的是，虽然美国大城市仍被普遍认为是犯罪的温床，但那里的犯罪率下降却最为明显。原因何在？
布鲁金斯学会(Brookings Institution)最近的研究显示，美国100个最大都市区的中心地区的犯罪率下降最为明显。但即使在近郊，结果也令人惊讶：“历史较长、人口密度较高的近郊，其犯罪率下降的速度比位于大都市边缘的历史较短、人口密度较低的新兴远郊社区更快。”
犯罪率在上世纪90年代刚刚出现下降时，包括《魔鬼经济学》(Freakonomics)作者史蒂文•莱维特(Steven Levitt)在内的许多经济学家都认为其原因在于堕胎合法化，理由是父母不愿生养的孩子更有可能成长为罪犯。另一些人则认为，原因可能是美国天文数字般的监禁率。此外还出现大量其他理论，一些专家甚至将犯罪率下降的很大一部分原因归结于儿童接触铅的机会减少了。
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