福岛第一核电站(Fukushima Daiichi)3月中旬开始泄漏放射性物质后的最初几天，该电站运营商和日本安全监管机构都刻意回避“熔化”一词。
他们说，是的，在冷却系统失效后，受到海啸袭击的核电站反应堆中的铀燃料棒可能已经损坏。但官方的观点是，燃料棒大体上仍然保持完好，放射性物质仍然安全地包裹在燃料棒以锆制成的外壳之中。
如今，两个多月过后，有关福岛第一核电站三座过热反应堆的新信息，已经使“熔化”一词变得不容回避。据信，堆芯燃料熔化的速度与范围，均远远超出了最初的预想——海啸摧毁核电站的电力及冷却系统后短短几个小时，燃料棒就已经破裂。
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