我最近与三位英国统治阶层人士一同出差，深夜酒桌上的玩笑和预想的一样精彩。不过，有时候我们也必须工作。而工作时，我的同伴们却可事先不做准备，也不需要笔记——而且效果还不赖。这不用奇怪，因为他们受到的全部教育都是在教他们怎样即兴发挥。他们知道，要想成功，你只需要会说漂亮话，而这也是英国统治阶层擅长做的：说漂亮话。
我这里所说的是英国上过私立学校以及（或者）牛津剑桥、随后进入体制内的那类人：资深政客、公务员、律师、高谈阔论者，还有穿着考究的那种银行家。那是托尼•布莱尔(Tony Blair)、戴维•卡梅伦(David Cameron)、克里斯托弗•希钦斯(Christopher Hitchens)、安娜•罗宾逊(Anne Robinson)和西蒙•考威尔(Simon Cowell)所属的阶层，他们的英语说得比世界其他任何阶层都漂亮。
就连进入英国体制内大门的“入门”考试，也主要考的是没有知识就侃侃而谈的能力。成绩好是不够的，你还需要在牛津剑桥面试这个很英国式的仪式上表现良好。这个仪式就像下面这样。17岁时，你穿着新西装，前往牛津或剑桥的某个学院参加面试，找到导师的房间。导师可能会请你喝杯你以前从没见过的雪利酒，然后就开始谈。导师们四仰八叉靠在沙发上，拖着长音问出各种让他们无法入眠的问题。我认识一个申请人被问到的问题是：“你不觉得威尼斯的圣马可广场(Piazzetta San Marco)像巴克莱银行(Barclays)的一家分行吗？”如果答得漂亮，进入体制内的门票就会递到你手中。
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