1998年，美国悬赏500万美元要奥萨马•本•拉登(Osama bin Laden)的人头。假如当时这张悬赏令奏效，本•拉登迅速被捕，基地组织被搞垮，那将是千年一遇的大好买卖。
如果没有本•拉登，2001年9月11日的袭击事件就不会发生；如果没有9/11事件，阿富汗和伊拉克战争就不会发生。从这一点来考虑，这位基地组织头目给美国纳税人造成的直接成本超过2万亿美元——间接负担或许还高得多。
目前各方争相投入一件容易引发争议的事情，那就是盘点9/11事件的账本。阿富汗和伊拉克行动的直接成本是最容易计算的。据美国国会的非党派智库——国会研究服务处(Congressional Research Service)最近估算，从2001年起，除了常规军费外，国会额外拨给了军方1.283万亿美元（未经通胀和债务利息调整）。该智库估计，到2021年，这些费用总计将达到1.8万亿美元。
如果美军按计划撤出伊拉克和阿富汗，相关开支将会缩减。这些开支虽然数额庞大，但不至于压垮美国：1.283万亿美元还不到当前联邦债务水平的10%。
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