利比亚局势让西方盟国不知所措，英国和法国向叛军阵营派去的军事“顾问”的真正的使命，是探究西方要怎么做才能脱身。目前可动用的手段远不足以达成西方盟国领导人宣布的目标。大西洋两岸的国防官员们从一开始就不愿干预利比亚局势，就是因为他们预见到了这一点。
英国首相戴维•卡梅伦(David Cameron)之所以决定带头对穆阿迈尔•卡扎菲(Muammer Gaddafi)发动打击，很大程度上是受所谓西方在上世纪90年代波斯尼亚战争中表现懦弱的记忆影响。由于当时的美国总统比尔•克林顿(Bill Clinton)未能当机立断批准行动，欧洲大国在没有美国参与的情况下畏缩不前，最后造成成千上万的平民丧生。
不过，对于波斯尼亚战争，当时的最高军事统帅们问了两个好问题，这两个问题既能解释他们当时为什么犹豫，也能解释他们的继任者们今天为何如此谨慎。这两个问题是：我们的目标是什么？这些目标能实现吗？卡梅伦和法国总统尼古拉•萨科齐(Nicolas Sarkozy)在美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)不情愿且有保留的支持下，开始支持利比亚内战中较弱的一派——尽管他们当时还不知道叛军到底是谁，也不知道叛军的反抗大业是否能持续。
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