中国国内生产总值(GDP)增长成为近日令人关注的新闻，因为官方数字显示，中国在2010年已超越日本成为世界第二大经济体。但是，如果我们换一种方式来计算，这其实是一条老掉牙的“旧闻”。按购买力平价(PPP)衡量，中国不仅早在2001年就超越了日本，而且现在还相当接近于超越美国（的确，如果中国不是已经超越了美国的话）成为世界最大的经济体。
GDP统计数字衡量的是，某经济体在某一给定时间期限内创造的、以本币计的增加值或收入总额。不过，若想比较两个不同经济体（如中国和日本）的GDP，则要费些周折，因为我们需要按某一汇率把以人民币计的GDP换算成以日元计的，或者反过来。这并不像看上去那么容易。
最简单的方法就是，按相关时间期限内的市场汇率进行换算。本周中日两国的GDP比较正是建立在这个基础上，其结果显示：中国的GDP水平在2010年首次超越了日本。
第一幅图展示的是，世界最大的三个经济体在全球GDP中所占的份额（各国GDP均按市场汇率换算成美元）。根据此图，美国在过去30年里显然始终遥遥领先地占据着最大经济体的宝座。虽然日本在上世纪80年代露出几丝赶上美国的迹象，但它从未逼近美国，而且两国间的差距还在上世纪90年代中期之后拉大了。与此同时，中国在过去大约15年里一直在稳步攀升，最终在去年超越了日本。但从此图看，中国在全球GDP中所占的份额仍不到美国的一半。
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