亚龙湾背靠绿树覆盖的陡峭山岭，这里长长的沙滩是一个热带旅游胜地。亚龙湾位于中国南部海岸之外的海南岛，在寻求暂时脱离忙碌生活的城市职业人群当中已经成为流行的度假地点。
亚龙湾上也有另一种生活。亚龙湾东面，五星级酒店聚集地之外，一座新建的海军基地里停泊着两艘驱逐舰。两年前发布的卫星照片显示，在伸入海湾的半岛远端，还坐落着一座洞窟似的入口，通往巨大的地下潜艇基地。
利用这个海湾作为平台，中国可以将海军军力投射到南海，以及南海众多有归属争议的岛屿链，甚至延伸至印度洋。因此，这一地区在美中两国日益加剧的军事竞争中具有重要位置，也象征着中国崛起最具争议性的一个领域。
美中军事竞争在上周美国国防部长罗伯特•盖茨(Robert Gates)访问北京时展露无疑。这次以建立信任为目的会晤已经拖延了很久。就在盖茨访华期间，中国试飞了新型隐形战斗机。不过中国的海军建设，由于可能直接挑战美国在该地区的利益而受到了最多关注。
盖茨曾在去年一次讲话中警告，中国和其他国家投资建造导弹和反舰武器“可能会对美国在太平洋地区投射武力、帮助盟友的主要方式造成威胁”。在更早的一次讲话中，他警告新的竞争“可能会终结美国海军六十多年间多数时候在西太平洋上占有的作战优势”，不过并未提及中国。
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