由于东海撞船事件，9月18日，北京发生了一场针对日本的示威游行。我全程参加了这次游行，但现场看到的却和想象的不太一样。在数百名警察严密注视、众多记者冷眼旁观的游行队伍中，举着标语的游行人士只有区区十几个人，其他一百多人什么都没有拿，似乎看热闹的居多。在警察组成的人墙的引导下，这只游行队伍和平地走过了日本大使馆和美国大使馆，整个过程中没有任何过激行为。相比五年前这里连卫星都能看见的庞大人流，这次的游行实在是太平静了。
不过，中国政府这次的表现并不平静。中国政府把撞船事件视为影响自己在国内威望的重要事件，拿出了罕见的强硬态度。9月19日，当日方延期拘留中国渔船船长詹其雄的消息传来后，中国外交部立即采取了严厉的回应措施。中方中断了中日双方省部级高官的一切互动，取消了经济方面的几场重要谈判，推迟了日本青年访问世博会等民间交流。中国总理温家宝在纽约出席联合国会议时，没有与近在咫尺的日本首相菅直人见面，却采用隔空喊话的方式要求日方放人。另外，在23日，有4名日本公民因涉嫌偷拍石家庄市的军事管理区，被当地国家安全机关“审查”。最终，不知道经过了什么样的决策过程，日方于24日决定放人。
五年前自发上街游行的人们肯定想不到，今天中国的对日外交，是处于中国政府的绝对主导之下的，政府为之承担一切责任，而民间的民族主义情绪无法直接影响政府的决策。甚至在9月17日都没人知道，第二天的焦点话题竟然不是反日游行和历史问题，而是江西的一起拆迁引发的执法不当事件。但是，这并不意味着民族主义可以被忽视。在这个全球化的时代，中国和日本之间的民间联系比大多数人所了解的更为紧密。如果日方不放人，中国政府四面出击的“回应措施”便一定会持续下去，而它不仅会影响日本，还会影响到无数学日语的、给日企打工的、以买卖日本商品为生的中国人的生活，但在中国舆论界，几乎没有声音质疑这些回应措施的合理性，这无疑是民族主义的作用，中国政府这次能够比日本打出更多的牌，也是因为中国政府顺应了这种“民意”。