莎翁(Shakespeare)笔下的凯撒大帝(Julius Caesar)希望自己周围都是膘肥体胖的人，因为精瘦、饥饿的人比较危险。如果该准则同样适用于国际关系，那么，世界其它各国应该会对上周的一则消息表示欢迎：即，按名义国内生产总值(GDP)计算，中国已经超过日本，成为世界第二大经济体。不过，遗憾的是，名义GDP并不能很好地反映出一个自在满足、对外无威胁国家的内部实情。人均收入是一个相对更好的指标——尽管可能并非完美。所以，鉴于中国3678美元的人均收入尚不到日本的十分之一，上述转折点可能不会给凯撒带来多少安慰，因为尽管中国近年的增长速度惊人，但它显然仍是一个很穷的国家。
一个令人不安的历史事实是：全球经济中的重大权力转移是危险的。它们往往伴随着极度的金融混乱、汇率动荡与贸易摩擦。这是因为，胸怀大志的新起之秀通常是有贸易保护主义倾向的债权国，不愿承担与其经济实力相称的国际职责。
想想一战后英国霸权向美国霸权的转变。自1918年起，尽管从盟国那里收取了战债，但美国拒绝了《凡尔赛和约》(Versailles treaty)、退出了国际联盟(League of Nations)、对德国赔款问题袖手旁观。英国在贸易上的自由开放态度，使美国实现了巨额贸易顺差。此外，在兴旺的20世纪20年代(Roaring Twenties)，年轻无经验的美联储(Fed)推行了宽松的货币政策，而且不明智地努力支撑状况不佳的英镑。
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