谈论碳交易“模式”，已成时髦。大量的理论和术语被翻译成中文，让人越看越糊涂。
国际“碳交易之父”，是芝加哥气候交易所的创始人桑德尔(Richard Sandor)博士。上世纪90年代在纽约住时，我就一直通过媒体关注他。1990年，在桑德尔博士的推动下，美国国会通过“清洁空气法案修正案”，开始了二氧化硫排放配额的“cap and trade”，即总量控制(cap)和配额交易(trade)。
二氧化硫这样的看不见、摸不着的东西，怎么可以像玉米、大豆、棉花一样进行期货交易呢？
原理其实很简单：美国联邦政府每年年初给每个电厂下发二氧化硫排放配额(allowances)。年终算账，如果电厂的指标没用完，有富余，它可以将多余的配额指标卖掉。相反，如果电厂排放超标，多排放的量，它要买别人的配额。一旦有了交易的需求，市场就应运而生，它具备两大功能：一是通过买卖为二氧化硫定价，二是通过期货交易对冲风险。这一理念延续至今，也是今日二氧化碳配额交易的原理所在。
在美国，cap and trade有效减少了二氧化硫气体的排放，20年间排放量下降50%，从每年1800万吨下降到约900万吨。二氧化硫减排直接导致酸雨的减少，从而降低了由酸雨造成的呼吸系统疾病的发病率。据统计，仅这一项减少的医疗开支今年就达到1230亿美元。
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