原文（标题《奥巴马政府的公共外交》）发布于2010年夏季号《公共外交季刊》，FT中文网权获权发布。
在奥巴马政府时期，公共外交成为维护美国家利益、国家安全和全球霸权地位的重要手段。为此，奥巴马政府领导人高度重视和亲自实践公共外交；美国务院牵头，制定并实施面向21世纪的美公共外交战略和配套举措；美国务院、白宫国安会和国防部等涉外部门之间加强协作。但是，美国政府骨子里不改变恃强凌弱的本性，不放弃强权外交，其公共外交成效恐怕总是有限度的。
美国公共外交是美总体外交的重要组成部分。它主要是指美政府针对世界其他国家民众采取的对外宣传和文化教育交流活动，也包括那些受美政府部门指导或资助的美非政府组织针对外国民众进行的相关活动。其主要目标是，对外宣传美国的外交政策和价值观，增进外国民众对美社会制度、历史文化和对外政策的了解，赢得他们对美国的同情和支持，营造对美国有利的公共舆论，进而影响外国政府的外交政策和对美政策，以维护美国家利益、国家安全和全球霸主地位。
美国公共外交的演变
随着时代变革和国际形势发展，美国公共外交经历了不少演变，并在美总体外交中占有越来越重要的位置。第二次世界大战结束和冷战开始后，出于在政治、经济、军事、意识形态等领域与前苏联等社会主义国家全面对抗和争夺的战略考虑，美国政府更加重视公共外交。1953年8月，美政府建立美国新闻署，使之成为美对外宣传和文化教育交流，即在国际上开展公共外交的主要实施机构。
美国新闻署的对外宣传活动（或美国人自己所说的“信息传播活动”）主要有：一是通过美驻外使领馆的“新闻文化处”，及时向驻在国各界提供有关美外交政策的信息（包括美领导人外交活动和讲话），散发其编写的各种出版物（杂志和小册子）。二是于1961年在华盛顿建立“外国记者新闻中心”，每年向数千名外国常驻美国记者和赴美短期采访的外国记者提供服务，方便其对美国社会及内外政策的报道。三是针对全球各地区搞国际广播，通过新闻报道和介绍美社会文化的节目，对外宣传美内外政策和价值观。如众所周知的“美国之音”和“自由亚洲电台”，针对东欧和前苏联广播的“自由欧洲电台”和“自由电台”，针对古巴的“马蒂电台”和“马蒂电视台”。
美国新闻署的教育文化交流活动主要有富布赖特奖学金项目、国际访问者项目、文化中心、对外提供图书项目、对外英语教学、美驻外使领馆新闻文化处的图书馆。富布赖特项目涉及140多个国家和地区，每年资助近5000名美国人和外国人进行文化教育学术交流，以此对外国的精英人士进行潜移默化的影响。国际访问者项目每年接待5000多名外国精英人士到美进行短期参观访问，通过安排访问者与美同行直接接触交流，亲身体验美社会和文化，展示美社会方方面面，增强访问者对美国的好感。该署上述其他文化教育交流项目也都各具特色，注重从长远考虑服务美对外政策。