自1993年成为石油净进口国之后，中国对全球原油的渴求，迅速超过了除美国以外的任何国家。不过，如果能够将一个国家对控制这种关键资源的渴望程度量化排序，中国无疑会拔得头筹。中国在非洲资源领域的大举投资，已经让一些人将其非洲政策戏称为“中餐大外卖”(Great Chinese Takeout)。中国的最新举动——在现有80亿美元承诺的基础上，再次与委内瑞拉签署了200亿美元的贷款换石油协议——是最大的一项此类行动。去年，中国与俄罗斯签署了250亿美元的贷款换石油协议，与巴西和哈萨克斯坦分别签署了100亿美元的协议。
以面值衡量，中国攫取能源的举动似乎有些幼稚。提供利率低于市场水平的贷款，以及在委内瑞拉奥里诺科重油带(Orinoco Belt)等地区投资——近来许多跨国企业都回避该地区——意味着偏低的风险加权回报率。即使这些项目最终获得成功，绕过半个地球获取石油，既效率低下，也不必要。石油是一种可代替的大宗商品，因此，从远处买一桶油，不过是为他人腾出一桶近处的油。从经济角度讲，中国实际上是买进了大量远期大宗商品期货合约。
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