在40年多一点的时间里，日本一直安享世界第二大经济体的位置。然而，以目前的趋势来看，今年日本将失去这个头衔，让位给复兴的中国——自上世纪70年代以来，日本就再也没有出现过像中国这样的年增长率。
东亚两大经济体之间的差距已经很小。经历了二战以来最严重的一场衰退之后，日本去年的国内生产总值(GDP)约为5.08万亿美元，而中国的GDP约为4.9万亿美元。如果汇率保持稳定，且国际货币基金组织(IMF)对2010年的经济预测——日本增长1，7%，中国增长10%——接近真实情况的话，那么接力棒将必然易手。
那么，日本将如何应对日益逼近的相对衰落的里程碑？至少迄今为止，日本表现得相当镇定。各大报纸在报道两国不断缩小的GDP差距时，几乎没有任何“存在性焦虑”(existential angst)症状。日本首相鸠山由纪夫(Yukio Hatoyama)坚称自己没有感到不安，并表示日本应该追求与其国家规模“相称”的经济增长。
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