高盛(Goldman Sachs)的经济学家于2001年首创了“金砖四国”(Brics)一词，以这个缩略词指代巴西、俄罗斯、印度和中国。在2003年的一些更为重大的经济预测中，高盛再度使用了这个词。不过，这个词后来成了一个代名词，用以表示本十年内一大标志性现象：代表着世界权力格局转变的几个最大新兴市场的崛起。高盛预测，到2039年，金砖四国的经济总量可能超越目前全球最大六个经济体的总量；到2041年，中国可能超越美国。
随着几百万新兴中产阶层消费者大量购买汽车和平板电视，大型船只频繁地从巴西往中国运载铁矿石，或是穿越太平洋把廉价商品运往美国，“金砖”很快就从一个概念变成了现实。这几个“睡醒的巨人”的工厂、建筑工地和基础设施项目不断吞噬各种原材料，推动大宗商品价格持续高涨，也清楚地体现了这一点。
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