今天跟读者们谈的这个问题，人人皆知既极端重要，又高度复杂和异常敏感，是个一旦把它敞开讨论就会让很多人血压陡然升高的话题。不过我对这个问题的关注，并不是因为2009年7月乌鲁木齐市发生了暴乱死伤了很多民众，而是源于十几年前我在西方参加的好几个有关苏联大帝国历史和莫斯科档案馆相关资料部分解密的研讨会。对苏联的资料读得越多，越是在它那面镜子上看到中国的曲折反光——注意：是曲折的而非直接的反光。
1997年初夏，我从就职的国立澳大利亚大学亚太研究院经香港回中国内地。当时由于香港的主权马上要从英国回归中国，所以许多人都在谈论中国领土完整的历史和现实问题。在中国国内几次非正式的小型讨论会上，我提出了两个观察要点，当时国内的参会者听后多半神情凝重。
我提出的第一个问题是：苏联是如何解体的？1991年苏联解体后，这个问题在国际上引发了无数的讨论，谈及各种各样的原因，举不胜举。根据我所读到的信息，中国国内在当时较少谈论的一点，就是民族政策的失败和民族矛盾的加剧是苏联走向解体的最基本原因之一，至少是位列原因的前两条。我说，苏联这方面的经历和教训极其沉重，尤其是它施行的民族区域行政体系，即以各民族为主体的“加盟共和国”、“自治共和国”、“自治州”体系。对这些，中国必须重视和反思，走出一条非苏联式的新路子，从现在起采取积极前瞻的措施。
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