美国首都华盛顿有一条著名的K街，由西向东横贯华盛顿的北部。这条街之所以有名，是因为集中了大批游说集团和公关公司，每天有大量的政治和权力在这条街上交易。在世人心目中，K街以游说业而著称，据美国政府的调查，K街游说业的年产值已超过30亿美元。
然而，游说产业的耀眼和传奇掩盖了K街更重要的本质――这是美国智库（Think Tank，又称思想库）的集中地，是美国对内对外政策的一大诞生地。在我们看来，K街被誉为美国除行政、立法和司法之外的“第四权力中心”，除了游说集团的政策影响力之外，更重要的还是众多智库孕育了大量的战略与政策。
大国必然追求国家实力。国家实力由什么组成？一方面是以经济、科技、军事为代表的硬实力，另一方面是以文化、意识形态、信息传播等为代表的软实力。软硬实力都是国家实力的结果，而不是原因。如何形成软硬实力呢？在我们看来，除了科技、经济、人力、教育这些要素的投入之外，最根本的原因还是国家的战略。古往今来，任何一个国家的兴起都离不开“略”和“策”――“略”是战略，代表大方向、大目标，具有远期价值；“策”是战略之下的政策和措施，是战略的具体实现和落实。日本的明治维新是“略”，美国的全球能源战略是“略”，中国的改革开放也是“略”。
战略来自于思想，来自于面向大目标的基本构想。在历史上，战略往往来自于君王的雄心和权力欲望，带有强烈的个人英雄色彩。但在现代，战略的产生过程则是非英雄式的科学决策和研究的产物。上个世纪四十年代以来，智库这类机构在西方国家和苏联的出现和迅速增加，就显示出在现代社会对策略的巨大需求下，独立的战略研究和公共政策研究机构在迅猛发展。在我们看来，这也是近半个世纪以来，资本主义在全球获胜的重要原因。因此，一个国家的战略制定与公共政策的研究能力，以及保证这种能力长盛不衰的机制，本身就是极为重要的“国家能力”。