中国的2009年是被下面一些书名串联起来的——《中国不高兴》、《中国没有榜样》、《头等强国》、《大国游戏》。与《中国不高兴》比起来，后面几本似乎更具理性姿态，《大国游戏》的副标题——“看中国如何磕赢世界”，更是点名了这类书的主旨，帮助中国政府击败国际玩家。这些“谋士”之作，前赴后继活跃在人们的视线里。前者的畅销在于情感的鼓动，呐喊的成分多于理性的分析，里面不乏各种政策建议，但因为情绪化和绝对化而不免令人生疑。相比之下，后续者似乎“中正平和”得多，读起来甚至会产生某种愉悦感。从《河殇》、《山坳上的中国》、《交锋》、《现代化的陷阱》、《中国的道路》至此，“中国问题”一变而为“中国优势”，悲天悯人的忧国情怀蜕变为油滑廉价的乐观主义。
对年轻读者而言，新近出版的《大国游戏》是一本国际关系的导读，开阔的视野，丰富的知识，流畅的文字以及举重若轻的叙述，产生了特殊的魅力——会把人带入神游世界的美好境界中去。这当然是作者站在中国立场的叙述，对中国在全球激变格局下处境的形势判断，显得异常清醒。探讨国家利益不用遮遮掩掩，这是意识形态解体后的长足进步，但并非发现了什么新大陆。从春秋战国到近代，中国智识阶层一些人一直扮演着谋士角色，他们以赤裸裸的利害关系阐述国家关系，献计献策，影响国君决策。没有永远的朋友，只有永远的利益。我们从世界外交史的现实中，得到的也是这种结论。殊途而同归，中国智慧与世界经验合而为一。在取消价值观之后，谋略俨然成为主体登上中国政治言说的舞台。
《大国游戏》对中国目下处境的分析，延续着某种僵硬的冷战思维，虚构了一个无处不在的敌人，因为这敌人的强大，中国才更像一个勇士，似乎扛起了解救人类于水火的使命。作者把中国拟人化为一个壮汉，设想了种种应对之策，好像一个高级软件工程师，以为将此锦囊妙计塞入中国这台计算机，一切困难将迎刃而解。这符合游戏的操作，却无法掌控现实。