本周四打开电视，你会在屏幕上看到前苏联时代曾抓住人们想象力的那种中国形象。上百辆坦克将沿着长安街驶过天安门广场，加上整齐划一、踢着正步的军人方阵。新式军事装备将骄傲地接受检阅，从射程可达华盛顿的机动导弹发射器到中国工厂生产的歼10战斗机。
这是中华人民共和国建国60周年的庆典——在中国经济正带领全球走出衰退之际，中国领导人将展示其迅速增强的军力。如果说去年的北京奥运会给中国提供了一个展示其成就的机会，那么10月1日的阅兵式则将让人们铭记中国不断增强的实力。
然而，这些庆祝活动提出了一个更重大的问题：中国政府究竟是如何看待美国的？或者更具体地说，中国如今是否认为美国——曾卷入两次世界大战，其经济在去年金融危机爆发后已开始萎缩——正面临不可避免的衰落？如果答案是肯定的，那么这将对美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)期待解决的一些最重要国际问题——从美元未来的角色到伊朗问题等——造成重大影响。
美国战略与国际问题研究中心(Center for Strategic and International Studies)的葛来仪(Bonnie Glaser)表示，认为美国变弱了的观点，“可能会激发中国政策制定者，让他们有信心在国际舞台表现得更加自信”。
中国领导人很少对美国发表轻率评论，尽管国务院总理温家宝明确表示了对未来美元大幅贬值的担忧。“我们……当然担心我们资产的安全。说句老实话，我确实有些担心。我……要求美国保持信用，信守承诺，保证中国资产的安全，”温家宝在3月份举行的年度记者会上表示。
然而，在中国近些年崛起的背后，向政治家建言的智库和精英院校就对外政策的未来方向展开了激烈的辩论，一方主张中国政府应对美国采取更具对抗性的态度，另一方则认为，融入现有世界秩序最有利于发展。
直到最近，这场辩论一直未能取得进展，因为人们普遍认为：美国迄今仍是据优势地位的大国，未来至少20年还将保持这一地位。这种现状被形容为“一超多强”，即一个超级大国和几个强国并存。即使是在建议对美国采取更强硬立场的阵营中，也有许多人经常主张，现在还不是采取这种姿态的时候。他们表示，最好是在发展经济的同时等待时机，听从邓小平“韬光养晦”的忠告。