为了一个全新的开始，布赖恩•古特里克(Brian Gutrick)已长途跋涉1200英里，并付出了1.2万美元。
这名新婚不久的建筑工人希望找到一份前景更好、也更为稳定的工作，所以他申请了学生贷款，离开弗吉尼亚州前往阿拉巴马州一所职业学校学习采暖、通风与空调专业(heating, ventilation and air conditioning, H-vac)。
2007年，布赖恩以全班前几名的成绩完成了H-vac课程，但此时美国经济已开始步履蹒跚。布赖恩还没来得及找到立足之处，美国便已陷入上世纪30年代大萧条(Great Depression)以来最严重的经济衰退。
“我踏破了无数门槛，寄出了至少500份简历，还是杳无音讯，”32岁的布赖恩还没有找到一份H-vac领域的工作。“我有三个孩子和老婆要养活，我必须干点什么。”
他依然坚持不懈地努力，去参加面试时总是穿西装打领带——“只是为了找一份H-vac工作，有些人穿着脏兮兮的靴子就去了！”——还带上自己的成绩证明和资格证书。但他毫无进展，而且并不是唯一有此遭遇的人。自从他离开职业学校，有720万美国人失业，全国失业人口总数升至1470万。目前美国的失业率为9.5%，而且几乎肯定会在年内达到两位数。
这个全球第一大经济体的劳动力市场所遭受的冲击，让许多人毫无准备。2007年时，美国的失业率还是经合组织(OECD)成员国中较低的，但如今已成为失业率最高的国家之一，仅次于西班牙、爱尔兰、匈牙利和斯洛伐克。
这凸显出美国社会保障网络的脆弱性，经济灾难也有可能引发社会危机。失去工作的人，也将失去医疗保险和自己的房屋。衰退开始以来，依赖政府食物券生活的人数已增加了620万人，而如今九分之一的美国人靠食物券过活，接近历史最高纪录。
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